As peças fundidas em liga de alumínio são amplamente utilizadas na fabricação de motores devido à sua excelente condutividade térmica, leveza e boa usinabilidade, tornando-as um material ideal. No entanto, durante a produção, as peças fundidas em liga de alumínio geralmente requerem tratamento de envelhecimento para melhorar suas propriedades mecânicas.
O tratamento de envelhecimento refere-se a um processo de tratamento térmico que envolve manter a liga de alumínio a uma determinada temperatura por um período de tempo, fazendo com que as fases de reforço precipitem dentro do material, aumentando assim sua resistência e dureza. O tratamento do envelhecimento é geralmente dividido em envelhecimento natural e envelhecimento artificial. O envelhecimento natural ocorre à temperatura ambiente e é um processo lento, enquanto o envelhecimento artificial requer um forno de aquecimento, é mais rápido e tem um efeito mais significativo.
Durante o processo de envelhecimento, a estrutura cristalina interna da liga de alumínio sofre alterações microscópicas. Essas mudanças se manifestam principalmente como a difusão de átomos de soluto na solução sólida e a formação de fases de fortalecimento. Estas alterações microscópicas provocam ligeiros ajustes no volume do material, resultando em alterações dimensionais. Normalmente essas alterações dimensionais são pequenas, mas ainda requerem atenção na fabricação de peças de alta-precisão.
Especificamente, após o envelhecimento artificial, as peças fundidas em liga de alumínio para motores geralmente apresentam um ligeiro encolhimento. A contração está intimamente relacionada à composição da liga, ao processo de fundição, à temperatura e ao tempo de envelhecimento. Por exemplo, temperaturas mais elevadas ou tempos de envelhecimento mais longos resultam em fases de reforço mais precipitadas e numa retração potencialmente maior; inversamente, temperaturas mais baixas ou tempos de envelhecimento mais curtos levam a menos encolhimento. Para dimensões de encaixe críticas, o acabamento normalmente é necessário após o tratamento de envelhecimento para garantir a precisão da montagem final.
